La gerbille est un rongeur originaire des steppes semi-désertiques de Mongolie et du Nord de la Chine. La gerbille de Mongolie, la plus répandue, est la Meriones unguiculatus de son nom latin qui signifie "guerrier muni de griffes". Elle est également appelée mérione de Mongolie.
A l'état sauvage, les gerbilles vivent dans des terriers. Il est donc important de recréer, au mieux, leur habitat naturel en installant un maximum de cachettes dans la cage. Dans la nature, les gerbilles se nourrissent de plantes vertes, de racines et de graines. Elles raffolent tout particulièrement de l'avoine. La gerbille se nourrit, le plus souvent, le matin quand la rosée est encore présente afin d'assimiler une certaine quantité d'eau. L'hiver, elles se nourrissent principalement de graines.
Les gerbilles vivent en groupe hiérarchisé en toute sérénité, mais de terribles combats peuvent éclater si une gerbille inconnue au groupe s'aventure sur le territoire. Il faut savoir qu'une gerbille seule va s'ennuyer ! Cependant l'introduction d'une nouvelle gerbille est possible mais très délicate ! C'est pour cette raison que l'on conseille d'adopter au minimum deux gerbilles. Des études montrent que l'agressivité de la gerbille augmente après une période d'isolement. Pour une gerbille, l'isolement est perçu comme une période de stress de longue durée. L'idéal est d'avoir un nombre pair de gerbilles. Il semblerait qu'avec un nombre impair, un membre du groupe risque d'être mise un peu à l'écart.
La gerbille a fait son apparition en captivité en 1935. Le Dr KASUGA a capturé 20 couples de gerbilles en Mongolie orientale. Mais ce n'est qu'en 1954, lorsque que le Dr SCHWENTKER importa 11 couples aux Etats-Unis, que les gerbilles sont arrivées dans nos maisons.
Classification
Classe Infra-classe Ordre Sous-ordre Famille Sous-famille Genre Espèce