La gerbille est granivore et herbivore avec une petite tendance à être omnivore. Granivore, car son régime est essentiellement composé de graines à l'automne et à l'hiver. Mais herbivore, car au printemps et en été, les gerbilles préfèrent manger les parties vertes des plantes, et ainsi absorber une partie de l'eau dont elles ont besoin. Il arrive également que la gerbille mange de petits insectes comme des sauterelles, d'où le caractère omnivore. Le métabolisme de la gerbille la rend incapable de vomir.
Il existe des aliments industriels "spécial gerbilles", ce sont théoriquement les aliments les plus adaptés pour leur métabolisme, mais ils sont encore imparfaits. Il faut faire attention aux graines de tournesol qui sont très appréciées mais qui sont aussi très grasses et déséquilibrées. La gerbille craint énormément la prise de poids ! Chez les jeunes gerbilles, un excès peut provoquer un arrêt de la croissance. Il faut donc rationner la gerbille en graines de tournesol, 2 à 3 par jour suffisent.
Des études tendent à montrer qu'un rationnement de 50% par rapport à l'ingestion volontaire de la gerbille, va augmenter l'espérance de vie de cette dernière. A l'âge adulte, une gerbille consomme entre 10 et 15g d'aliment par jour, soit l'équivalent d'une cuillère à soupe.
Le foin est à donner ad libitum, à volonté. Mais il faut bien le secouer avant de le donner pour le débarrasser de sa poussière, qui peut être à l'origine d'allergie et d'éternuements. Le foin permet également à l'animal de ronger et ainsi assurer l'usure de ses dents. N'hésitez pas à vous référer au chapitre du foin, afin de savoir quel foin donner et en quelle quantité. Attention donner du foin ne veut pas dire donner de l'herbe séchée du jardin ! Cette dernière peut intoxiquer la gerbille. Le foin se conserve à l'abri de la lumière dans un endroit sec et aéré, comme par exemple sur une palette dans le garage.
Les vitamines sont déjà apportées dans les aliments industriels. La supplémentation est à réserver pendant la lactation, la croissance, lorsque l'état général est en baisse (demandez conseil à votre vétérinaire). Un aliment ne doit pas être conservé plus de 6 mois. Au delà de ce délais, la concentration en vitamines est quasi nulle.
Chez les gerbilles adultes, la digestibilité des aliments diminue lorsque la température est supérieure à 21°C.
Vos pouvez donner à vos gerbilles des vers de farine ou autres insectes séchés ou vivants. Ils apportent des protéines. Mais attention, un excès protéique, surtout chez le mâle, va augmenter les risques de développement de tumeurs et de néphrites (inflammations du rein). Un vers de farine par semaine est amplement suffisant pour un individu adulte. Il est plus intéressant de donner des insectes vivants à vos gerbilles. D'une part pour la partie de chasse et d'une autre part pour les apports nutritifs qui sont un peu différents. Mon expérience m'a permis de constater que les gerbilles de Mongolie ne sont pas de grandes friandes des grillons. Les sauterelles ont un succès bien plus notable. Prenez garde à l'alimentation des insectes, un insecte mal nourri n'apporte rien d'intéressant pour vos gerbilles et sera riche en chitine. Ce qui peut entrainer des problèmes digestifs. Attention principalement aux vers de farine, qui sont souvent élevés sur du papier journal. Ces derniers peuvent manger le papier et donc, les encres d'impression, qui seront alors transmises à vos gerbilles.
Les aliments frais doivent également avoir leur place au sein de l'alimentation de la gerbille de Mongolie. Vous pouvez donner des fruits et légumes frais 2 à 3 fois par semaine. Attention toutefois de ne pas donner des quantités trop importantes, surtout si vos gerbilles ne sont pas habituées. Veillez également à ne donner que des aliments à température ambiante. Un aliment froid peut entrainer des diarrhées. Afin de ne pas apporter trop de sucres au gerbilles, il est préférable de leur proposer plus de légumes que de fruits.
La gerbille est un animal qui boit peu de nature, environ 4 à 7mL par jour pour une gerbille qui pèse 100g. Les vieux mâles ont tendance à consommer le double. Même si le biberon/la gamelle n'est pas vide il faut changer l'eau. Veillez à ce que l'eau soit fraîche sans être froide. Une eau trop froide peut entraîner des complications lors de la digestion. L'eau du robinet fait très bien l'affaire, une eau minérale risque d'être trop riche en minéraux. Attention toutefois aux eaux avec un taux de chlore trop élevé. Le chlore dégrade la vitamine C. Et un taux de calcaire trop élevé peut gêner le bon fonctionnement des biberons en entravant la bille.
La coprophagie (ingérer les crottes molles) n'est pas un comportement naturel chez la gerbille. Cependant il peut apparaître suite à un rationnement strict ou durant la lactation. A ne pas confondre avec la caecotrophie, qui elle est normale. Les caecotrophes sont ces petites crottes molles riches en vitamines B qui jouent un rôle important durant la digestion.
Les Extras
Comme tout le monde, les gerbilles aiment bien avoir des petites friandises en plus de son alimentation. On peut donner beaucoup de friandises différentes à nos petits loups mais à des doses raisonnables. Jetez un coup d'œil à la liste des interdits/autorisés pour connaitre les aliments que vous pouvez proposer à vos gerbilles.
Kirby du Mérione Merveilleux qui déguste son bout de pomme